[NotebookLM] The Cost of Doing Science in Latin America: Mexico's Experience

Similar situation.

--

Original article can be found: https://www.cell.com/action/showPdf?pii=S0966-842X%2825%2900145-3

--

บทความจากวารสาร Trends in Microbiology นี้ ให้ภาพรวมของ ความท้าทายทางการเงินและการบริหาร ที่นักวิทยาศาสตร์เม็กซิโกต้องเผชิญในการทำวิจัย โดยเน้นว่า งบประมาณวิทยาศาสตร์ที่ต่ำ และจำนวนนักวิจัยที่เพิ่มขึ้นได้สร้างสภาวะที่ยากลำบาก บทความระบุว่า ค่าใช้จ่ายในการทำวิจัยสูงขึ้น เนื่องจากความไร้ประสิทธิภาพในการจัดซื้อ การนำเข้าวัสดุ และกฎระเบียบราชการที่ซับซ้อน ซึ่ง การกระจุกตัวของทรัพยากร ในเม็กซิโกซิตียังทำให้ปัญหาเหล่านี้รุนแรงขึ้นสำหรับสถาบันวิจัยในพื้นที่อื่น ๆ นอกจากนี้ ผู้เขียนยังเสนอ การปฏิรูปนโยบาย การเสริมสร้างความร่วมมือระหว่างประเทศ และการสร้าง ระบบวารสารวิชาการคุณภาพสูงของเม็กซิโกเอง เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้จ่ายและทัศนวิสัยของวิทยาศาสตร์เม็กซิกันในเวทีโลก.

แนวโน้มจุลชีววิทยา และต้นทุนของการทำวิทยาศาสตร์ในละตินอเมริกา (Trends in Microbiology and The cost of doing science in Latin America)

บทความนี้กล่าวถึง สภาวะที่ท้าทาย ที่นักวิทยาศาสตร์เม็กซิกันต้องเผชิญในการหาทุนสนับสนุนการวิจัย เนื่องจากงบประมาณด้านวิทยาศาสตร์ที่ต่ำ ประกอบกับจำนวนนักวิจัยที่เพิ่มขึ้น  แม้ว่าความยากลำบากเหล่านี้จะเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ในประเทศอื่น ๆ ต้องประสบร่วมกัน แต่การทำวิทยาศาสตร์ในละตินอเมริกาอาจมี ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ผู้เขียนได้อธิบายถึงต้นทุนเหล่านี้ และเสนอแนวทางแก้ไขแบบองค์รวมที่เน้นการเปลี่ยนแปลงนโยบายและการวางแผน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งบประมาณวิจัยและส่งเสริมทัศนวิสัยของวิทยาศาสตร์เม็กซิกัน

บทนำและวิกฤตการณ์ทางการเงินของการวิจัยในเม็กซิโก (Introduction and the financial crisis of research in Mexico)

นักวิจัยในประเทศที่มีรายได้ต่ำหรือปานกลางเผชิญกับความท้าทายหลายประการ เช่น อุปสรรคทางภาษา, ข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐาน, การประเมินผลงานทางวิทยาศาสตร์ที่ต่ำเกินไป, และการปฏิบัติแบบ "เฮลิคอปเตอร์ไซเอนซ์" (helicopter science) ซึ่งนำไปสู่การเป็นตัวแทนของผลผลิตทางวิทยาศาสตร์ที่น้อยเกินไป อย่างไรก็ตาม ปัญหาหนึ่งที่ถูกบันทึกไว้น้อยคือ ต้นทุนที่สูงกว่าของการทำวิทยาศาสตร์

สถานการณ์ทางการเงินในเม็กซิโก:

• การวิจัยในเม็กซิโกกำลังเผชิญกับวิกฤตทางการเงินที่รุนแรง
•  การใช้จ่ายด้านการวิจัยในละตินอเมริกาลดลง 3.55 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ตามอำนาจซื้อ PPP) ระหว่างปี 2014 ถึง 2018 (ในขณะที่อเมริกาเหนือเพิ่มขึ้น 58.22 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ)
• ระหว่างปี 2010 ถึง 2025 จำนวนนักวิจัยที่ลงทะเบียนในระบบนักวิจัยแห่งชาติของเม็กซิโก (SNII) เติบโตขึ้น 2.65 เท่า (จาก 16.6 K เป็น 44 K) แต่ งบประมาณเพิ่มขึ้นเพียง 2.1 เท่า (จาก 15.8 พันล้านเปโซ MXN เป็น 33 พันล้านเปโซ MXN)
• เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อ 90% ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา นักวิจัยจึงเข้าถึงทรัพยากรได้ น้อยกว่า 40% ของที่เคยมี
• นอกจากนี้ งบประมาณที่เพิ่มขึ้นส่วนใหญ่ยังถูกจัดสรรให้กับทุนการศึกษาและสิ่งจูงใจด้านผลผลิตทางการเงินสำหรับนักวิจัย SNII ซึ่งทำให้เงินทุนที่พร้อมสำหรับการวิจัยจริงยิ่งลดลง

ความเหลื่อมล้ำทางภูมิศาสตร์:

• ความสามารถทางวิทยาศาสตร์ในเม็กซิโกมีความเหลื่อมล้ำสูง เนื่องจากทรัพยากร กระจุกตัวอยู่ในเม็กซิโกซิตี อย่างมาก
• งบประมาณรวมของมหาวิทยาลัยสาธารณะหลักสามแห่งในเม็กซิโกซิตีนั้น สูงกว่างบประมาณวิทยาศาสตร์รวมทั้งประเทศ
• บทบาทสำคัญในการตัดสินใจหลายอย่างมักถูกครอบครองโดยนักวิจัยจาก National Autonomous University of Mexico (UNAM) ซึ่งมักมองข้ามความท้าทายของสถาบันวิจัยของรัฐบาลกลางทั่วประเทศ

การจัดหาเงินทุนสำหรับการวิจัยพื้นฐาน (Getting money to do (basic) science)

แหล่งเงินทุน: เงินทุนวิจัยเกือบทั้งหมดในเม็กซิโกมาจาก CONAHCYT (National Council for Humanities, Science and Technology) ซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนเป็น SECIHTI (Secretary of Science)

ความไม่แน่นอน: การเรียกร้องให้มีการเสนอโครงการ (calls for proposals) นั้นไม่สอดคล้องและ ขับเคลื่อนโดยปัจจัยทางการเมือง ในอดีต

การเปลี่ยนแปลงหลังปี 2018: ก่อนปี 2018 การจัดหาเงินทุนแบ่งออกเป็นหลายโครงการ เช่น วิทยาศาสตร์พื้นฐาน โครงการประยุกต์ โครงสร้างพื้นฐาน และนวัตกรรม แต่หลังปี 2018 โครงการส่วนใหญ่ถูกปิดตัวลง

การวิจัยพื้นฐาน: เงินทุนสำหรับการวิจัยพื้นฐานยังคงมีอยู่แต่ ไม่แน่นอนยิ่งขึ้น โดยมีการเปิดรับสมัครเพียงไม่กี่ครั้งใน 7 ปีที่ผ่านมา และมักมีกำหนดเวลาสั้นมาก โครงการจำนวนมากได้รับการประเมินในเชิงบวกแต่ถูก "ยอมรับโดยไม่มีการให้ทุน" เนื่องจากขาดเงินทุน

ผลกระทบ: สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ความสามารถในการแข่งขันและทัศนวิสัยของนักวิทยาศาสตร์เม็กซิกันถูกบั่นทอนลงอย่างมาก เนื่องจากค่าใช้จ่ายมาตรฐาน เช่น ค่าธรรมเนียมการตีพิมพ์แบบ Open-Access ค่าเดินทาง หรือแม้แต่สารเคมีพื้นฐานในห้องปฏิบัติการ ไม่ได้รับการคุ้มครอง

PRONACES: CONAHCYT ได้เปิดตัว โครงการยุทธศาสตร์แห่งชาติ (PRONACES) ในปี 2018 โดยมุ่งเน้นการวิจัยที่สอดคล้องกับลำดับความสำคัญของชาติ (เช่น สุขภาพ ความมั่นคงด้านอาหาร) โครงการนี้กระจายเงินทุนอย่างเท่าเทียมกันมากขึ้น แต่ต้องการ ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมและเร่งด่วน ทำให้นักวิจัยต้องปรับงานให้เหมาะสมกับข้อกำหนด โดยเลือกหัวข้อที่เน้นการแก้ปัญหาระยะสั้น แทนที่จะเป็นการศึกษาพื้นฐานระยะยาว งานวิจัยเหล่านี้มักไม่ได้รับการพิจารณาในวารสารที่มีผลกระทบสูง โดยถือว่าเป็นเพียง 'ความสนใจในระดับท้องถิ่น'

ต้นทุนทางการเงินและเวลาในการจัดการโครงการและห้องปฏิบัติการ (Financial and time costs of project and laboratory management)

การจัดซื้อและการนำเข้า:

• การจัดซื้อสารเคมีหรืออุปกรณ์วิจัยในเม็กซิโกเป็นกระบวนการที่ไม่มีประสิทธิภาพ
• การดำเนินการนำเข้าทำให้ ต้นทุนสูงขึ้นและขยายเวลาการจัดส่ง สำหรับวัสดุเฉพาะทางเกือบทั้งหมด
• ใบเสนอราคามักระบุเวลาจัดส่ง 30 ถึง 60 วันทำการ
• นักวิจัยนอกเม็กซิโกซิตีต้องเผชิญกับค่าธรรมเนียมการขนส่งเพิ่มเติมและความล่าช้า และสารเคมีที่ไวต่ออุณหภูมิอาจมาถึงโดยมีอายุการเก็บรักษาลดลง
• การผูกขาด: ตลาดถูกครอบงำโดยพ่อค้าคนกลาง (intermediaries) ที่มีอำนาจควบคุมเฉพาะภูมิภาค สร้างโครงสร้างคล้ายการผูกขาดที่ทำให้ต้นทุนสูงขึ้นไปอีก ตัวอย่างเช่น สารเคมีพื้นฐานสำหรับจุลชีววิทยาบางชนิดมีราคาสูงกว่าในเม็กซิโก 1.5 เท่า เมื่อเทียบกับแคนาดา/สหรัฐอเมริกา และสูงกว่าในฝรั่งเศส 1.3 เท่า

ระบบบริหารราชการและการใช้จ่าย:

• เงินทุนวิจัยของรัฐบาลกลางนั้นถูกควบคุมอย่างสูงและไม่มีความยืดหยุ่น การโอนเงินระหว่างหมวดหมู่การใช้จ่ายต้องผ่านการอนุมัติหลายขั้นตอนโดยไม่มีการรับประกันความสำเร็จ
• กฎระเบียบที่เข้มงวดเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันการทุจริต แต่ สร้างภาระด้านการบริหารอย่างมาก
• ในทางปฏิบัติ งบประมาณการวิจัยต้องถูกใช้จ่ายภายใน 8 เดือนของปีงบประมาณ เนื่องจากเงินทุนจะไม่สามารถใช้ได้ในช่วงปลายปีเนื่องจากการปิดระบบบริหาร นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายของรัฐบาลกลางจะถูกระงับในช่วงการรณรงค์ทางการเมือง (เช่น การซื้อหยุดชะงักในเดือนพฤษภาคม 2024 เนื่องจากการเลือกตั้งประธานาธิบดี)
• เพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดเหล่านี้ และเพื่อให้งานวิจัยดำเนินต่อไปได้ นักวิทยาศาสตร์จึงมักใช้เงินส่วนตัว เพื่อซื้อสารเคมีและวัสดุอย่างรวดเร็ว
• การจัดซื้อสินค้าต้องผ่านกระบวนการทางราชการที่ยุ่งยากเพื่อพิสูจน์ความจำเป็นและรับประกันราคาที่ต่ำที่สุด และในปี 2025 งบประมาณสำหรับบริการถูกปิด ทำให้ต้องได้รับการอนุมัติโดยตรงจากกระทรวงการคลัง (Ministry of Finance) การซ่อมอุปกรณ์หรือการจัดลำดับดีเอ็นเออาจต้องใช้เวลารออย่างน้อย 2 เดือนสำหรับคำตอบจากเม็กซิโกซิตี

ความท้าทายในการบำรุงรักษาอุปกรณ์ (Maintaining equipment)

• ขาดแคลนทุน: สถาบันวิจัยของรัฐบาลกลางส่วนใหญ่ขาดเงินทุนเฉพาะสำหรับการบำรุงรักษา และต้องพึ่งพารายได้ภายนอก (เช่น ค่าบริการ) เพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่าย
• ค่าใช้จ่ายสูง: งบประมาณบำรุงรักษาไม่เพียงพอสำหรับแผนการบำรุงรักษาที่ครอบคลุม การบำรุงรักษาเครื่องมือวิเคราะห์ระดับสูงไม่ยั่งยืน ตัวอย่างเช่น การบำรุงรักษาเครื่อง Mass Spectrometer อาจมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 25,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี หรือเครื่อง MiSeq Sequencer ประมาณ 14,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับ งบประมาณประจำปีทั้งหมดของโครงการวิทยาศาสตร์พื้นฐานส่วนใหญ่
• บริการวิเคราะห์: สถาบันวิจัยของรัฐบาลกลางในเม็กซิโกมักขาดบริการวิเคราะห์ภายใน (in-house analytical services) เช่น แพลตฟอร์มการจัดลำดับดีเอ็นเอ
• ราคาสูง: เมื่อมีบริการเหล่านี้ ค่าใช้จ่ายก็มักจะสูงกว่าผู้ให้บริการในต่างประเทศ ตัวอย่างเช่น การวิเคราะห์ metabarcoding ในเม็กซิโกมีราคาแพงกว่าในสหรัฐอเมริกาถึง 3.7 เท่า
• ความเสี่ยงจากการส่งออก: การว่าจ้างผู้ให้บริการในต่างประเทศมาพร้อมกับค่าจัดส่งที่สูงขึ้นและเวลาขนส่งที่นานขึ้น ซึ่งอาจกระทบต่อความสมบูรณ์ของตัวอย่างและทำให้ผลลัพธ์ล่าช้า
• อัตราแลกเปลี่ยน: ความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยนทำให้การวางแผนการวิจัยเป็นเรื่องยาก

แนวทางแก้ไขเพื่อลดความเหลื่อมล้ำทางภูมิศาสตร์ในต้นทุนวิทยาศาสตร์ (Potential solutions to decrease geographical bias in the cost of science)

นักวิทยาศาสตร์เม็กซิกันมีความหวังเนื่องจากประธานาธิบดี Claudia Sheinbaum ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ ได้ยกระดับสภาวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (CONAHCYT) ขึ้นเป็นกระทรวง (SECIHTI)

การปรับปรุงนโยบาย:

• การทบทวนนโยบายการบริหารที่ส่งผลกระทบต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เป็นสิ่งสำคัญ
• การปรับปรุงนโยบายควรอนุญาตให้มีความยืดหยุ่นมากขึ้นในด้านสำคัญ เช่น การทำงานภาคสนามและการจัดซื้ออุปกรณ์
• การลดความซับซ้อนของนโยบายการนำเข้าและการ ยกเว้นภาษีมูลค่าเพิ่ม (VAT) สำหรับอุปกรณ์และวัสดุทางวิทยาศาสตร์ จะช่วยเพิ่มงบประมาณที่ใช้งานได้จริงของห้องปฏิบัติการทั้งหมดได้ทันทีอย่างน้อย 16%

ความร่วมมือและวารสาร:

• การส่งเสริมโครงการความร่วมมือระดับนานาชาติเป็นสิ่งสำคัญในการหลีกเลี่ยงความยากลำบากในการหาทุนวิจัย
• การเสริมสร้างความร่วมมือในระดับชาติหรือระดับภูมิภาคผ่านเครือข่ายเฉพาะเรื่อง (เช่น Latin American Society for Microbiology) สามารถส่งเสริมการแบ่งปันโครงสร้างพื้นฐาน การสร้างขีดความสามารถ และการพัฒนาระยะยาว

การเสริมสร้างระบบนิเวศวารสารวิทยาศาสตร์: 

เพื่อแก้ไขปัญหาต้นทุนการตีพิมพ์แบบ Open-Access ที่สูง เม็กซิโกควรพัฒนาระบบนิเวศของวารสารวิทยาศาสตร์คุณภาพสูงของตนเอง

• วารสารเหล่านี้ควรมีความโปร่งใสที่เข้มงวด ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ และตีพิมพ์ทั้งภาษาอังกฤษและสเปนเพื่อเข้าถึงผู้ชมทั่วโลก
• ควรมีการสนับสนุนจากกระทรวงวิทยาศาสตร์ (Science Secretary) เพื่อให้วารสารเหล่านี้ได้รับการยอมรับในการประเมินผลงานของนักวิทยาศาสตร์

บทสรุป:

แม้ว่าเงินทุนที่เพียงพอจะยังคงมีความสำคัญ แต่ปัญหาที่นักวิทยาศาสตร์เม็กซิกันเผชิญสามารถบรรเทาลงได้อย่างมากด้วย การเปลี่ยนแปลงนโยบาย การวางแผนที่ดีขึ้น และการสื่อสาร ระหว่างหน่วยงานของรัฐ (เช่น กระทรวงวิทยาศาสตร์และกระทรวงการคลัง)